Een Chinese foodmarathon in Rotterdam: 8 klassiekers die je niet mag overslaan.
Van broodje pekingeend tot hand pulled noodels: dit zijn de Chinese klassiekers die je geproefd moet hebben.
De afgelopen dagen liep ik een Rotterdamse foodmarathon. Dat had alles te maken met een nieuw boek: Rotterdam Chinatown. Ellen Scholtens, een collega die ik nogal hoog heb zitten, werkte maar liefst vijf jaar aan deze prachtige uitgave. Daarin schrijft ze niet alleen over de geschiedenis van de Chinese keuken in Nederland, ze brengt ook een ode aan één restaurant in het bijzonder: Asian Glories.
Deze legendarische zaak gold decennialang als hét Chinese restaurant van Nederland. Daar kwam abrupt een einde aan toen eigenaren Jenny en Popo om het leven kwamen bij de MH17-ramp. De shock was gigantisch. Voor Nederland, voor Rotterdam, voor de culinaire wereld, en vooral voor hun zoon Kevin.
Ondanks zijn enorme verdriet wist Kevin de moed bij elkaar te rapen en het restaurant van zijn ouders voort te zetten. Daarnaast werkte hij de afgelopen jaren samen met Ellen aan dit boek, wat een prachtige eerbetoon is geworden.
De presentatie van Rotterdam Chinatown was een van de meest bijzondere boekpresentaties waar ik ooit bij was. Culinaire kopstukken als Alain Caron, Robert Kranenborg en Cees Helder - ooit de eerste driesterrenchef van Nederland - vertelden er over hun ervaringen met Jenny en Popo, Janny van der Heijden overhandigde het eerste exemplaar aan hun zoon Kevin en er werd gekookt door meneer Choy én het team van Asian Glories.
Terug naar het boek, dat ik als een van de eersten mocht lezen en waar ik ontzettend veel van leerde. Ik wist bijvoorbeeld niet dat Nederland haar eerste Chinese restaurants te danken heeft aan een staking. Dat zit zo: toen Rotterdamse zeelieden in 1911 hun werk neerlegden om meer loon te eisen, werden in het diepste geheim goedkope Chinese arbeidskrachten vanuit Londen en Liverpool naar Rotterdam verscheept om de scheepvaart weer op gang te helpen. Ze werden ondergebracht op Katendrecht: een schiereiland tussen twee Rotterdamse havens dat uitgroeide tot het eerste Chinatown van Europa. Hier opende in 1922 dan ook het eerste Chinese restaurant van Nederland: Chong Kok Low. Dat bestaat niet meer, maar het was het eerste van vele iconische Chinese adressen in Rotterdam. Die komen in Rotterdam Chinatown allemaal aan bod. En aangezien ik het niet genoeg vond erover te lezen, besloot ik de afgelopen dagen mijn weg door Rotterdam te eten.
Met hulp van Ellen, die elk Chinees adres in Rotterdam inmiddels kent als haar broekzak, maakte ik een overzicht van wat je waar zou moeten proeven. Van delicate dim sum tot hand pulled noodles en van pekingeend tot een van de bekendste broodjes van de stad.
Overigens vind je de beste Chinese adressen allang niet meer in Katendrecht. Het nieuwe Chinatown vind je op en om de West-Kruiskade, om de hoek van het Centraal Station. Het is dus een goed idee om altijd als je langs Rotterdam CS komt even uit te stappen en wat te gaan eten.
1. Dim sum van Asian Glories
De dim sum van Asian Glories geldt als een van de beste van ons land. Voor wie er nooit geweest is: Shun Po Fan (bekend als Popo) wordt op zijn veertiende dim sum chef in Hong Kong. Eenmaal geëmigreerd naar Nederland trouwt hij met de Maleisische Jenny Loh, waarna ze samen in verschillende Chinese restaurants in Nederland werken. In de jaren negentig openen ze hun eigen restaurant: Asian Glories.
Asian Glories was lange tijd hét Chinese restaurant van Nederland. Van sterrenchefs tot taxichauffeurs: iedereen at er. Francois Geurds zat er zelfs elke week. Maar ook Alain Caron, Robert Kranenborg en Cees Helder kwamen er veel en graag. Tot die afschuwelijke vliegramp in de zomer van 2014 een einde maakte aan het sprookje.
Na het overlijden van zijn ouders zette Kevin hun restaurant voort, dat hij vorig jaar verhuisde naar de Westewagenstraat. De nieuwe zaak is moderner, lichter en klaar voor een frisse start. Je eet er hoofdzakelijk gerechten uit de Kantonese familiekeuken. Denk aan gefrituurde kreeft en zeer verfijnde dimsum. Zeker bestellen: de fluffy broodjes met char siu die ook op de boekpresentatie werden geserveerd. Westewagestraat 74, Rotterdam
2. De hand pulled noodles van Cate Dak
If you make a good noodle, you make a good wife. Dit gezegde komt uit de Chinese regio X’ian, die bekend staat om zijn hand pulled noodles. Het is prachtig om te zien hoe ze worden gemaakt; het deeg wordt gekneed, uit elkaar getrokken en met een enorme knal op het werkblad geslagen. Kneden, trekken, bam!
Chris Zhang was de eerste die ze in Rotterdam maakte, en geldt nog steeds als favoriet. Uit de keuken van zijn laagdrempelige restaurant Cate Dak komt dan ook tien tot vijftien kilo noedels per dag. Het deeg is elke dag weer anders, want zelfs het weer heeft invloed op de verhouding water-bloem. Chris rekt het deeg uit tot meterslange slierten, kookt deze en brengt ze op smaak zoals jij dat wilt.
Er zijn een stuk of acht varianten, waaronder ook een vegetarische. Ik ging voor de chef’s special van 16,50 en kreeg een kom handgetrokken noedels met gestoofd varkensvlees, fris-zure tomatensaus, knapperige blokjes bleekselderij en wortel en een gekookt eitje. Erbij een glas sour plum limonade die ze zelf maken. Omdat dit de start was van mijn marathon sloeg ik de rougmano crunchy (een knapperig gefrituurd broodje met gestoofd varkensvlees) over. Nog steeds spijt van. Oostplein 115, Rotterdam
PS. Cate Dak is een half uurtje lopen vanaf het Centraal Station, maar ik zou zeker geen taxi pakken. Als je door de Hoogstraat loopt kom je genoeg leuke koffieplekken tegen.